Les greenkeepers de Bernardus Golf ont minutieusement préparé un parcours de golf parfait pour la Solheim Cup, et les diffuseurs, les téléspectateurs du monde entier et le LPGA Tour lui-même sont assurés de retrouver les images superbes devenues la norme. Malgré un été sec record, Niall Richardson et son équipe ont réglé à la perfection la gestion de l’eau sur le parcours. Un surfactant soigneusement choisi a fait la différence.
Comme les prévisions météo pour Bernardus Golf à Cromvoirt, aux Pays-Bas, l’état du gazon est actuellement magnifique pour accueillir la prestigieuse Solheim Cup de la Ladies Professional Golf Association (LPGA). Les dernières saisons ont été tout sauf prévisibles. « Nous avons clairement constaté un changement du régime météorologique ces dernières années », déclare Niall Richardson, head greenkeeper de Bernardus Golf. « 2023 et 2024 ont été des années très humides, alors que 2025 a été plus sec. En ce moment, 2026 est notre année la plus sèche jamais enregistrée à ce jour. »
Cette évolution a fait de Bernardus Golf l’un des golfs les plus attentifs à l’eau du pays, voire du continent. Richardson explique : « Ce contraste montre bien pourquoi on ne peut pas gérer un golf sur la base de ce qui s’est passé l’année dernière. Nous devons construire un système capable de faire face aux deux extrêmes. On veut retenir l’humidité lorsque c’est nécessaire et augmenter l’infiltration ou la pénétration pendant les périodes humides prolongées. » C’est pourquoi Bernardus Golf a fait de la gestion de précision de l’eau un art. « Notre objectif n’est pas d’irriguer davantage, malgré une demande en hausse. C’est de faire en sorte que chaque mètre cube d’eau travaille aussi efficacement que possible. » Cette attention était étrangère à l’Irlandais avant son arrivée aux Pays-Bas. « Quand je me suis installé aux Pays-Bas en 2008 pour mettre en place un golf de championnat, j’ai rapidement pris conscience de la différence que quelques degrés de plus et des périodes sèches plus longues avaient sur le gazon. À ce moment-là, nous cherchions des moyens d’améliorer notre gestion de l’eau et, en particulier, de retenir l’humidité lorsque c’est nécessaire et d’augmenter l’infiltration ou la pénétration pendant les périodes humides prolongées. »
L’approche axée sur le sol que poursuivent Richardson et son équipe fait de la lutte contre l’hydrophobie, par laquelle un revêtement acide recouvre les particules et les rend ainsi hydrofuges, un aspect essentiel de son travail. « Nous visons à faire pousser une plante saine et résiliente qui utilise l’eau efficacement. Une bonne gestion de l’eau ne consiste pas à tout garder humide. Il s’agit de comprendre ce qui se passe sous la surface et de prendre des décisions qui améliorent à long terme la plante et le sol. Cela suppose une bonne structure du sol, une bonne circulation de l’air et de l’eau, des niveaux d’humidité appropriés, des racines saines, une nutrition équilibrée et la bonne espèce de gazon pour l’environnement. C’est pourquoi nous nous concentrons sur l’efficacité avec laquelle le sol accepte, distribue et retient cette eau. »
Les surfactants traditionnels masquent les symptômes de l’hydrophobie en modifiant la surface de la particule tout en laissant intact le revêtement d’acide organique qui la recouvre. Par conséquent, l’eau interagit principalement avec le surfactant plutôt que directement avec la particule (du sol). Pour y remédier, Bernardus Golf a choisi un type de produit avec lequel Richardson travaillait depuis son arrivée dans le pays en 2008. « Les surfactants que nous avons conseillés à Niall ciblent le revêtement d’acide organique de la particule. Une fois ces acides organiques libérés de la particule, l’interaction avec l’eau, ce qu’on appelle l’hydrophilie, est progressivement rétablie », explique Christiaan Arends d’Aqua Aid. « À chaque traitement, l’eau circule plus librement, plus profondément, de manière plus régulière et plus uniforme dans la zone racinaire. Au final, la zone racinaire fonctionnera comme elle le doit. »
Pour Richardson, l’efficacité des surfactants Aqua Aid est évidente. « Nous combinons les relevés d’humidité du sol, les données météorologiques et les chiffres d’évapotranspiration avec les données du système d’irrigation et des évaluations régulières de l’infiltration et du drainage. Il n’existe pas de chiffre unique qui dise tout. Nous croisons les données avec ce que nous voyons sur le terrain. » Chaque application a progressivement dissous le revêtement hydrofuge. « Il suffit de deux applications pour dissoudre 27 % du revêtement hydrofuge », explique M. Arends.
Le parcours de la Solheim Cup a été préparé avec la combinaison d’un surfactant pénétrant dans le sol et d’un surfactant à long terme multi-ramifié. Les deux produits se dissolvent complètement et ne laissent aucun résidu. « Ils sont entièrement conformes à la législation européenne en matière de biodégradabilité, c’est pourquoi ils peuvent aussi être utilisés en toute sécurité dans des zones environnementales sensibles », poursuit M. Arends. « L’organic acid redistribution system (OARS PS) élimine les acides organiques qui causent l’hydrophobie et ramène le sol à son état d’origine. La masse moléculaire plus élevée améliore l’intégration dans le sol. Il dure environ 40 % plus longtemps que les agents mouillants conventionnels et nécessite moins d’applications pour rester efficace. » Le résultat final est une surface de jeu de grande qualité, ferme, sèche et rapide, moins sujette aux maladies.
Le surfactant à long terme multi-ramifié (technologie 3D) de PBS150 améliore l’intégration dans le sol, ce qui réduit les besoins en irrigation grâce à ses excellentes capacités de remouillage sur les sols hydrophobes. « Il offre des performances constantes et fiables jusqu’à 150 jours et surpasse de 40 % les surfactants conventionnels. » L’utilisation du surfactant à long terme multi-ramifié permet de gagner du temps, de la main-d’œuvre et de l’argent, et soutient en outre une gestion durable du gazon. « Les deux produits bénéficient de la technologie 3D brevetée, qui vise la rétention d’eau dans le sol, à la bonne profondeur et en atteignant chaque endroit. » Comme les surfactants existent en version granulée et liquide, les greenkeepers de Bernardus Golf peuvent piloter précisément la gestion de l’eau sur le parcours.
Pour Richardson, le tournoi a une portée qui dépasse l’agronomie. « Bernardus Golf n’a ouvert qu’en 2018 ; avoir atteint le point où nous accueillons l’un des plus grands événements du golf féminin en si peu de temps est quelque chose dont tout le monde ici peut être extrêmement fier », dit-il. L’utilisation d’un surfactant a joué un rôle important. « Ne vous contentez pas d’apprendre quel produit appliquer ; apprenez pourquoi vous l’appliquez et ce que vous cherchez à obtenir. Nous utilisons les produits Aqua Aid principalement dans le cadre de notre programme de gestion de l’eau, en nous concentrant surtout sur les zones où la régularité de l’humidité est la plus critique. Cela inclut les greens et les surfaces de jeu environnantes, avec des applications adaptées aux besoins des différentes zones du parcours. Nous ne traitons pas tout le parcours de manière identique, car le sol, l’espèce de gazon, le passage et les besoins en eau varient considérablement. » C’est pourquoi les fairways bénéficient d’un programme spécifique utilisant PBS150. « Nos programmes reposent sur les besoins, plutôt que sur l’application du même produit à la même dose partout. »
Pour Richardson, la patience est ce qui distingue un bon entretien d’un excellent entretien : « On ne construit pas un grand golf du jour au lendemain. Les meilleurs résultats viennent de bonnes décisions prises avec constance pendant de nombreuses années. » L’approche sur mesure explique l’efficacité des produits. « Comme le jeu lui-même, tout est une question de choisir les bons outils pour obtenir le résultat maximal avec un minimum d’intrants », déclare M. Arends. Connaissant le produit depuis près de 20 ans, Richardson se réjouit qu’il puisse désormais l’aider lors d’un prestigieux tournoi international. « Un grand événement donne l’occasion d’accélérer des améliorations qui prendraient autrement plusieurs années. L’infrastructure, les connaissances et l’expérience que nous acquérons resteront sur le parcours, et avec l’équipe. » Le résultat final sera visible à Bernardus Golf du 7 au 13 septembre.
