Los greenkeepers de Bernardus Golf han preparado meticulosamente un campo de golf perfecto para la Solheim Cup, y las cadenas de televisión, los espectadores de todo el mundo y el propio LPGA Tour tienen garantizadas las impresionantes imágenes que se han vuelto habituales. A pesar de un verano seco sin precedentes, Niall Richardson y su equipo han afinado a la perfección la gestión del agua en el campo de golf. Un tensioactivo cuidadosamente seleccionado marcó la diferencia.
Al igual que las previsiones meteorológicas para Bernardus Golf, en Cromvoirt (Países Bajos), el estado del césped luce actualmente espléndido para acoger la prestigiosa Solheim Cup de la Ladies Professional Golf Association (LPGA). Las últimas temporadas han sido de todo menos predecibles. “Hemos visto sin duda un cambio en el patrón meteorológico en los últimos años”, afirma el head greenkeeper Niall Richardson, de Bernardus Golf. “2023 y 2024 fueron años muy húmedos, mientras que 2025 fue más seco. En este momento, 2026 es el año más seco que hemos registrado hasta ahora”.
Esta evolución ha convertido a Bernardus Golf en uno de los campos de golf más conscientes del uso del agua del país, si no del continente. Richardson explica: “Ese contraste demuestra realmente por qué no se puede gestionar un campo de golf en función de lo que ocurrió el año pasado. Tenemos que construir un sistema capaz de hacer frente a ambos extremos. Se quiere retener la humedad cuando es necesario y aumentar la infiltración o la penetración durante periodos húmedos prolongados”. Esto explica por qué Bernardus Golf ha hecho de la gestión precisa del agua un arte. “Nuestro objetivo no es regar más, a pesar del aumento de la demanda. Es conseguir que cada metro cúbico de agua funcione con la mayor eficacia posible”. Es un enfoque que le era ajeno al irlandés antes de mudarse a los Países Bajos. “Cuando me mudé a los Países Bajos en 2008 para implantar un campo de golf de campeonato, pronto fui consciente de la diferencia que suponían unos pocos grados más en el césped y los periodos secos más largos. En aquel momento buscábamos formas de mejorar nuestra gestión del agua y, en particular, de retener la humedad cuando era necesario y aumentar la infiltración o la penetración durante periodos húmedos prolongados”.
El enfoque centrado primero en el suelo que siguen Richardson y su equipo convierte la lucha contra la hidrofobicidad, por la cual un recubrimiento ácido cubre las partículas y las hace repelentes al agua, en un aspecto esencial de su trabajo. “Nuestro objetivo es cultivar una planta sana y resistente que pueda utilizar el agua de forma eficiente. Una buena gestión del agua no consiste en mantenerlo todo húmedo. Consiste en entender lo que ocurre bajo la superficie y tomar decisiones que mejoren la planta y el suelo a largo plazo. Eso significa una buena estructura del suelo, movimiento de aire y agua, niveles de humedad adecuados, raíces sanas, una nutrición equilibrada y la especie de césped adecuada para el entorno. Por eso nos centramos en la eficacia con la que el suelo acepta, distribuye y retiene esa agua”.
Los tensioactivos tradicionales enmascaran los síntomas de la hidrofobicidad alterando la superficie de la partícula, pero dejan intacto el recubrimiento de ácido orgánico que la cubre. Como resultado, el agua interactúa principalmente con el tensioactivo y no directamente con la partícula (del suelo). Para contrarrestarlo, Bernardus Golf eligió un tipo de producto con el que Richardson trabajaba desde que llegó al país en 2008. “Los tensioactivos que hemos recomendado a Niall actúan sobre el recubrimiento de ácido orgánico de la partícula. Una vez que estos ácidos orgánicos se liberan de la partícula, la interacción con el agua, la llamada hidrofilia, se restablece gradualmente”, explica Christiaan Arends, de Aqua Aid. “Con cada tratamiento, el agua se mueve con más libertad, más profundamente, de forma más constante y más uniforme de vuelta hacia la zona radicular. El resultado final es que la zona radicular funcionará como debe”.
Para Richardson, la eficacia de los tensioactivos de Aqua Aid es evidente. “Combinamos lecturas de humedad del suelo, datos meteorológicos y cifras de evapotranspiración con datos del sistema de riego y evaluaciones periódicas de la infiltración y el drenaje. No hay una única cifra que lo diga todo. Combinamos los datos con lo que vemos en el campo”. Cada aplicación fue disolviendo gradualmente el recubrimiento repelente al agua. “Solo se necesitan dos aplicaciones para disolver el 27 % del recubrimiento repelente al agua”, explica Arends.
El campo para la Solheim Cup se ha preparado con una combinación de un tensioactivo penetrante del suelo y un tensioactivo de larga duración multirramificado. Ambos productos se disuelven por completo y no dejan ningún residuo. “Cumplen plenamente la legislación de la UE sobre biodegradabilidad, por lo que también se pueden utilizar de forma segura en zonas medioambientalmente sensibles”, continúa Arends. “El sistema de redistribución de ácidos orgánicos (OARS PS) elimina los ácidos orgánicos que causan la hidrofobicidad y devuelve el suelo a su estado original. El mayor peso molecular mejora la integración en el suelo. Dura aproximadamente un 40 % más que los agentes humectantes convencionales y requiere menos aplicaciones para seguir siendo eficaz”. El resultado final es una superficie de juego de alta calidad, firme, seca y rápida, menos propensa a las enfermedades.
El tensioactivo de larga duración multirramificado (Tecnología 3D) de PBS150 mejora la integración en el suelo, lo que reduce la necesidad de riego, ya que tiene excelentes capacidades de rehumectación en suelos hidrofóbicos. “Tiene un rendimiento constante y fiable de hasta 150 días y supera en un 40 % a los tensioactivos convencionales”. El uso del tensioactivo de larga duración multirramificado supone un ahorro de tiempo, mano de obra y dinero, además de impulsar la gestión sostenible del césped. “Ambos productos se benefician de la tecnología 3D patentada, que se centra en la retención de agua en el suelo, a la profundidad adecuada y llegando a cada punto”. Como los tensioactivos están disponibles en forma granular y líquida, los greenkeepers de Bernardus Golf pueden controlar con precisión la gestión del agua en el campo de golf.
Para Richardson, el torneo tiene un peso que va más allá de la agronomía. “Bernardus Golf solo abrió en 2018, así que haber llegado al punto de acoger uno de los mayores eventos del golf femenino en un plazo relativamente corto es algo de lo que todos aquí pueden estar sumamente orgullosos”, afirma. El uso de un tensioactivo ha desempeñado un papel importante. “No se limite a aprender qué producto aplicar; aprenda por qué lo aplica y qué intenta conseguir. Utilizamos los productos de Aqua Aid principalmente como parte de nuestro programa de gestión del agua, con el mayor enfoque en las zonas donde la constancia de la humedad es más crítica. Eso incluye los greens y las superficies de juego circundantes, con aplicaciones adaptadas a los requisitos de las distintas zonas del campo. No tratamos todo el campo de forma idéntica porque el suelo, la especie de césped, el tráfico y las necesidades de agua varían considerablemente”. Esto explica por qué los fairways tienen un programa específico con PBS150. “Nuestros programas se basan en la necesidad y no en aplicar simplemente el mismo producto a la misma dosis en todas partes”.
Para Richardson, la paciencia es lo que separa un buen mantenimiento de un mantenimiento excelente: “No se puede construir un gran campo de golf de la noche a la mañana. Los mejores resultados proceden de tomar buenas decisiones de forma constante durante muchos años”. El enfoque a medida explica por qué los productos son tan eficaces. “Como el propio juego, todo consiste en elegir las herramientas adecuadas para lograr el máximo resultado con el mínimo esfuerzo”, afirma Arends. Familiarizado con el producto desde hace casi 20 años, Richardson se alegra de que ahora le sirva bien durante un prestigioso torneo internacional. “Un gran evento te da la oportunidad de acelerar mejoras que de otro modo podrían tardar varios años. La infraestructura, los conocimientos y la experiencia que ganemos permanecerán en el campo y en el equipo”. El resultado final será visible en Bernardus Golf del 7 al 13 de septiembre.
